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Retour aux affaires courantes après le spécial Cuba de la semaine passée.

1. Expressions idiomatiques

2. Du selfie-stick
Il y a trois ans lors d'un séjour a Los Angeles, j'avais croisé au détour d’une rue (Santa Monica Blvd/3rd Street à Santa Monica) une Ford Mustang occupée par un équipage criard et gesticulant. Le groupe en question semblait très occupé à s’agiter, en dirigeant cette enthousiasme non vers les nombreux piétons environnants, mais vers une caméra GoPro fixée sur le capot du véhicule. La présence d’un tel appareil sur une automobile m’était familière. Mais pas dans ce type de configuration, puisque la caméra était dirigée vers les passagers. A cette époque les selfies étaient peut être moins courants… et les accessoires pour GoPro et smartphone moins nombreux;  ce qui m’avait paru incongru sur le moment, mais somme toute plutôt cohérent avec la manière de “gérer" son image sur les réseaux sociaux.

On retrouve cette logique en 2015 avec la profusion de modèles selfie-sticks et autres perches/pods pour caméras. Les endroits touristiques sont des lieux de choix pour observer les usages de ces périphériques, de ces accessoires qui permettent la prise d’image de soi comme les amigos de Santa Monica. Quelques heures passées sur l'esplanade du Trocadéro à Paris, et sur la rade du Léman à Genève permettent de saisir toute l’importance de ce genre de machinerie contemporaine.

L’usage du selfie-stick semble plutôt simple : le smartphone – et parfois une GoPro ou un appareil photo – est accroché sur le support, et la perche rétractable est déployée ou non à l’envie. Un ethnologue (qualifié ou non) observant d’un peu loin les possesseurs de stick aurait de quoi s’étonner devant des réactions qui semblent relever du réflexe pavlovien; mais ce serait aller un peu vite en besogne. Si généralement les utilisateurs ne l’allongent que pour la prise de vue, certains ne rechignent visiblement pas à déambuler avec l’objet téléscopique. Cela donne du coup toutes sortes de situations étranges. En particulier, recevoir un coup de téléphone – l’appareil servant encore à cela – alors que la perche est rétractée donne lieu à une gymnastique étrange. On voit alors la personne converser avec cette baguette de métal qu’il ne faut pas envoyer dans la tête du voisin. De la même manière, les situations d’évitement dans la rue – ces moments où deux personnes cherchant à s’éviter sur un trottoir vont inévitablement choisir le même côté et se rentrer dedans – se compliquent parfois avec ce nouvel accessoire, comme une joute moyenâgeuse. L’usage amphibie du selfie-stick, repéré sur les rives du Léman, semble aussi une de ces situations aussi contemporaines que singulières. La manipulation de l’instrument devant plus hasardeuse puisqu’associée aux mouvements de natation ou de flottaison.



Il est difficile de savoir quand, exactement, a commencé la marche triomphante des usages du selfie stick. 2013 ? 2014 ? Mais on peut supposer que depuis l'apparition de la photographie, les utilisateurs d'appareil ont trouvé des astuces de ce type. Cet  article de la BBC évoque deux origines possibles pour ces perches.

La première correspond à un brevet " Telescopic extender for supporting compact camera”, déposé en 1983 par Hiroshi Ueda, à l’époque ingénieur chez Minolta. Lors d’un voyage en Europe, Ueda avait remarqué qu’il n’était pas toujours possible de faire confiance aux passants. Le vol de son appareil photo alors qu’il souhaitait être photographié devant le Louvre l’avait incité à chercher une solution technique… qui pris la forme d’un bâtonnet téléscopique, système combinant l’idée du tripod (un support) et du minuteur (remplacé pour le coup par un déclencheur manuel sous forme de bouton). Le brevet, arrivé à expiration depuis, ne l’a guère aidé puisque des tests chez Minolta ont révélé des difficultés d’acceptabilité chez des utilisatrices japonaises. Un échec commercial donc… qui a peut-être contribué à la circulation de cette idée dans un livre sur le 珍道具 (chindōgu), "l'art japonais d'inventer des gadgets « utiles mais inutilisables »" dixit Wikipedia – un terme proposé dans les années 1980 par un autre ingénieur japonais Kenji Kawakami.

Une seconde origine de la perche à selfie mentionnée par l’article sur le site de la BBC correspond au projet du Canadien Wayne Fromm basé sur la modification d’un autre objet ordinaire : le parapluie. Entre ces premièrs prototypes et la réussite commerciale actuelle (sans parler de la profusion de copies), Fromm a du patienter une dizaine d’années; son brevet "Apparatus for supporting a camera and method for using the apparatus " ayant été déposé en 2006.

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